该课程是在R in action 的基础上开设的，目标就是使流行病与统计专业的硕博研究生能够在具备基本R操作能力的基础上获得更强的统计编程及其应用能力。

现实世界中遇到的绝大多数数据都不是标准教科书中所介绍的方法能够圆满处理的，绝大多数真实数据都是复杂数据。以往以模型或方法为导向的教科书通常以介绍某种数学模型或方法为主，同时说明这种模型适用于满足某些数学假定的数据，最后说明该模型对于这些满足假定的数据拟合的优越性。实际上，任何一种真实数据是否满足某种数学假定几乎无法证明，每一类数据都可能有不止一种现成的统计方法来处理。因此我们觉察到使用具有以下特点教材的重要性。

课程选用《复杂数据统计方法——基于R的应用》教材，具有以下特点：用实际数据做案例；对每种数据都介绍可能的方法；全书使用一种软件；篇幅也不是太大；由浅入深，对经典知识和模型都进行必要的回顾；没有太多公式，却能让读者直观理解各种方法的含义；宗旨是训练动手的能力，而不是面面俱到地告诉人们所有细节；提供各种方法，而且提醒人们使用各种方法存在的风险。

本书所有的分析都通过免费的自由软件R来实现，这些软件包的代码也都是公开的，这比较方便学生的学习。同时希望学生通过对本书的学习，学会如何通过R不断学习新的知识和方法。